C’è da tenere presente, che dal punto di vista dei Padri, la missione in quanto tale era compiuta, poiché il Vg era già stato proclamato fino agli estremi confini della terra. Anzi, si chiedevano come mai la fine del mondo non fosse ancora giunta visto che l’evangelizzazione del mondo ne era la condizione immediatamente previa. E questo nonostante l’evangelizzazione fosse in realtà continuata in Europa fino alla conversione dei popoli dei paesi baltici nel XII sec. e della Lituania nel XIII sec.

Le repressioni, anche se non continue (almeno fino al 250 con Decio e poi con Valeriano e Diocleziano), ponevano altre richieste ben più urgenti sulle quali solo a posteriori si potrà teorizzare (come dirà la celebre frase di Lattanzio: il sangue dei martiri è seme di cristiani).

Agostino (+430) è uno dei pochi che non condividono la convinzione circa la missione compiuta. Egli non nega che gli apostoli abbiano fatto la loro parte annunziando il Vangelo e fondando nuove comunità di credenti, ma esprime alcune riserve circa l’estensione di quest’opera: non è affatto convinto che il Vangelo fosse stato già predicato e la Chiesa fondata in tutta la terra. Anzi, dice chiaramente che dalle sue parti, ci sono numerosi popoli ai quali non è stato ancora annunciato, di conseguenza occorre continuare la missione. Giovanni Crisostomo se ne occupa solo negli ultimi anni della sua vita, quando, esiliato in un forte della montagna armena, si dedicherà alla predicazione della fede in Georgia.

Col sec. XIII inizia una nuova tappa della storia delle missioni. Esse diventano internazionali, in quanto i missionari vengono reclutati indistintamente da ogni nazione e provincia religiosa. San Francesco acquistò progressivamente coscienza che il suo Ordine era destinato all’evangelizzazione con un raggio di azione sempre più universale. Per lui la crociata era incomprensibile: ci doveva essere un altro mezzo per avvicinare quei due mondo antagonisti. Se il Vangelo è potenza di Dio, doveva mostrarsi tale anche per i cosiddetti infedeli. Dopo alcuni tentativi falliti, decise di programmare seriamente il lavoro tra gli infedeli, e mentre un piccolo gruppo partiva per il Marocco, Francesco si diresse verso l’Egitto giungendo, con un compagno, fino a parlare faccia a faccia con il Sultano.

Un’altra pagina degna di nota – tra le tante della storia del movimento missionario francescano – la scoviamo alla fine della prima metà del XIII sec., quando i mongoli, padroni di tutta l’Asia entrarono in Europa riempiendo di sconforto la cristianità.

Questo terziario francescano, riscoperta la fede, si dedica totalmente a Dio nella missione. Per lui la conversione degli infedeli era soprattutto opera di amore: il suo metodo missionario si fonda nella conoscenza delle religioni, così che per convertire gli uomini bisogna conoscere in profondità le loro credenze, i loro costumi, la loro filosofia e il loro modo di ragionare.